效果器最早出现于电子风琴中，此时的效果器是电子风琴的重要组成部分，近年来，效果器不断的发展，形成多达十余种的一个系列，供各种摇滚乐队不同风格流派选用。
人们又在电子音乐合成器的基础上，设计成功用于电吉他的各种合成器，从而使摇滚电吉他与电子音乐合成器“并驾齐驱”而又各自争辉，将摇滚乐推向崭新的境界。DJ在制作电子音乐的时候也会常用电子音乐合成器，因此合成器也是一款常见的DJ设备。
效果器的主要用途是改变原声的波形，调制或延迟声波的相位，增强声波的成分等措施，产生各种特殊的声音效果。给音色施加effect（效果、影响），许多乐器和合唱团都使用它。
在电子技术高度发展的今天，效果器已经引入了一个编程系统，它将三个或四个常用的效应器组合成一台机器，并用程序预先编程所需的音色效果。其中一些可以编程成10种预选效果，因此效果器已被应用于音乐创作中，特别是电子音乐的创作中会常用到效果器，因此合成器也是一款常见的DJ设备。
效果器的种类有很多，按照不同的分类方式分可分为以下这些效果器：
1、按照形式分
有的效果器是直接安装在电吉他上的；有的装在音箱里；有的制成挂在腰间使用，多数制成踏板式
2、按照品牌分
有雅马哈（YAMAHA）、Dunlop、BOSS、爱宾斯（IBANEZ）、罗兰（ROLAND）、摇滚巨星（ROCKTEK）、亚里安（ARION）、DrJ（Dr.J）、EH等等
3、按照作用来分
打碟机效果器（sampler）：用于给音乐添加音效，常用于DJ设备中。
失真效果器（Distortion）：是一种将电吉他声音故意造成严重失真的装置。
过载效果器（OverDrive）：利用适度的畸变（失真）、产生管乐般失真效果，模拟管乐音色。常用于电吉他主旋律领奏、前奏、间奏、结尾等中加入。可产生从柔和圆润的音色。
合唱效果器（Chorus）：使声波产生延迟后与正常声波混和，通主、右两个声道输出，从而使电吉他的声音左右游移回荡、柔美宽广像混声大合唱的效果。
移相效果器（Phaser）：是利用经过移相的声波与原声波之间互相干涉作用，使声音产生颇震、固族飘逸效果。
弗兰格（Flanger）：是一种产生额震音响的效果器，它与合唱不同的是声音具有旋转、飘逸、晚代感觉，缓慢时如太空梦幻。
压缩效果器（Compressor）：是一种能够压缩高电平、提升低电平，具有改变或放大波形作用的效果器。
延迟效果器（Delay）：是产生混响或回声的效果器。
哇音效果器（WAH）：它的发音好似张嘴与合嘴产生的鸡——哇或哇——鸣声。缓慢时像人们切切丝语，快速时像青蛙叫，用于电吉他演奏诙谐、活泼的乐曲。
均衡效果器（Equalizer）：又称频率补偿器、等化器，用于调整电吉他的频响曲线。
八度提升效果器（Octave）：是提升电吉他中低频段的装置、跃升量达20分贝。
音量踏板（Volume Padel）：音量踏板用途有别于一般的音量控制器，它是作为表情踏板使用的。
降噪效果器：当电路接线过长，效果器串联过多，能消除不良噪声，使电吉他的声音保持纯净优美。
卡拉OK前级效果器：业卡拉OK处理器是专为卡拉OK演唱而设计的专业级信号处理前级设备。为了达到专业级的演唱效果，解决KTV大小包房容易啸叫（声反馈）、客人唱歌吃力、话筒声音小不能开大、或因包房建声环境差引起的极易啸叫等问题的功能性产品
