中国古代音乐、传统音乐能流传至今是有因为中国古代“诗歌”是不分的，即文学和音乐是紧密相联系的。现存最早的汉语诗歌总集《诗经》中的诗篇当时都是配有曲调，为人民大众口头传唱的。这个传统一直延续下去，比如汉代的官方诗歌集成，就叫《汉乐府》，唐诗、宋词当时也都能歌唱。甚至到了今天，也有流行音乐家为古诗谱曲演唱，如苏轼描写中秋佳节的《水调歌头》还有李白的《静夜思》。这不仅仅是音乐了，更是一种文化底蕴，流传的方式很少，一般是口口相传，文献综述，或是文字记录等。古时候的音乐一般用于祭祀或歌颂等，古人把宫、商、角、徵、羽称为五音，从宫到羽，按照音的高底排列起来，形成一个五声音阶，即：宫 商 角 徵 羽→1 2 3 5 6，后来再加上变宫、变徵，就形成七个音阶之一——雅乐音阶，即：宫 商 角 变徵 徵 羽 变宫→1 2 3 #4 5 6 7。