世界上第一台MP3的诞生，其实是有一个小故事的，故事追溯到1997年3月的一天，韩国三星公司一位部门经理Moon（“文”姓的朝鲜语拼写方法）先生，出差在美国回到汉城的飞机上，在他的笔记本电脑上看他的同事给他发出的一份报告。这是一份图象、文字和MP3音乐合成的简报。当Moon阅读完毕摘下耳机，发现他身旁的旅客正在听着MD，Moon顿时受到启发：要是电脑上的MP3音乐文件也能够直接取出来，用一个独立的播放器来播放，那不就是最好的音乐随身听吗？回到韩国后，他将这个想法提给当时的总裁。可惜的是，当时三星正在进行组织重整，无暇兼顾Moon的发展提案。半年后，亚洲金融风暴的发生使三星公司受到巨大的冲击，Moon先生也被迫提早退休。离开三星总公司后，Moon先生进入了三星子公司Saehan（世韩）出任总裁，并将他的想法在Saehan公司转变成为了现实，于1998年推出了世界上第一台的MP3播放器——MPMan F10。
MPMan，取意于MP3与WALKMAN的结合。MPMan F10的体积为70x90x16.5mm，约有四个1.44M软盘堆叠起来这么大，体重为65克，可谓非常轻巧。MPMan F10没有任何的机械部件，信噪比达到70dB，失真率为0.01-0.1%。播放时可显示音轨、播放时间，可编排播放顺序，支持低音/中音放大，电池状态检测和显示，依靠2个镍氢电池也能维持8小时播放，即使在现代也并不会显得落后。MPMan F10当时开发出来的目的是为了让使用者从收费音乐网站下载歌曲，可惜Saehan公司没有足够的实力进行大范围的推广，加上MPMan F10采用的是而且采用的是当时极为昂贵的闪存，很快便在与MD的较量中败下阵来。
虽然没有引起人们太多的注意，但MPMan F10的出现从此便启动了MP3市场，韩国的许多公司都开始了对MP3的研发和生产。直到今日，韩国依然在MP3领域处于领先地位。
在世韩的MPman F10为人们带来了惊喜之后，美国的帝盟（Diamond）公司挑头，于1998年底推出了Rio PMP300，这是第一个让全世界都印象深刻的MP3。Rio PMP300最大的优点就是可在互联网上下载MP3而不用花一分钱。但是，互联网丰富的MP3资源带来了无限惊喜和乐趣的同时，也带来了版权保护的新问题。帝盟很快就被传统的唱片业巨头RIAA（美国唱片工业协会）盯上，并以Rio PMP300侵犯了知识产权为理由将帝盟公司告上法庭。
事情最终以帝盟公司的胜诉告终，版权纠纷反而成为了Rio PMP300最大的宣传，一时间，Rio PMP300成为了街知巷闻的“明星”，身价170美元的它不可思议地在全世界范围热销起来，人们此时才真正知道了“MP3播放器”的存在，导致今天不少人都误以为Rio PMP300是世界上第一台的MP3。
不同的MP3,包含的功能多不一样。MP3的最主要的功能就是播放音乐，但是随着科技进步，MP3的功能还有：
1.可移动硬盘：电脑直接把MP3识别为一个移动存储器，可存放音乐以外的各种文件。
2.固件升级：解决发布产品后的己知软件、硬件故障，增加新功能。
3.文件夹浏览：按文件夹方式存储不同的歌曲，并且以此为单位播放，无须所有MP3都放于同一目录下面，提高管理易用性。
4.多国语言：主要支持中文简体、中文繁体、韩文、日文、英文，某些机型甚至有26国语言。
5.A-B复读：反复读某一段的内容，便于学习外语。
6.文字阅读：通常只有屏幕大的MP3有此功能，可以当电子书看，某些产品还支持PDA的文本格式。如果固件容量足够，还可以下载各种不同的中外文字体。自动卷轴功能也很有用，自动向上或者向下翻页时背景灯长亮，既省去了自己翻页的麻烦，也完全弥补了小显示屏的缺点。甚至能边看书边听MP3，如同功能简化的PDA。
7.TTS（text-to-speech，文本语音朗读），把文本直接用MP3发声转换为文字，机器声没有语气和节奏变换，听起来会觉得很奇怪，但很适合不想看书的懒人。
8.字典：英汉字典，用作翻译之用，注意，MP3控制键有限，输入英文单词并不容易。
9.自动录音功能：通过SAD（Sound Activity Detector，声音激活侦察器），可设定无声时间长短，只有当有声音时才会录音，不但节省内存空间，更在回放时节省时间。
10.远程录音：使用AGC（Auto Gain Control，自动增益控制），可调节灵敏度和录音质量（低，重，高），适用远距离外部录音，如：会议。
11.FM：收听电台，许多产品都能预设若干个频道，无须每次调节。
12.FM录音：把电台内容转存为MP3，某些产品还有FM录音！可以输入星期几，几时几分开始对多少赫兹的频道进行录音，这对于喜欢的广播节目或者外语学习节目不会因为忙碌而错过，可录制下来慢慢听。
13.EQ设置：即为音效的设置。几乎每款产品都会有几种已经预置的音效设置，如普通、摇滚、爵士、流行、古典。有的MP3还支持自定义音效设置，用户可以根据自己的喜好来定制。但无液晶屏显示的产品，这些EQ设置几乎就不存在了，仅有本身固化的一种音效模式。这样对于一些特别忠爱个性音乐效果的朋友就显得有些残忍了。
14.直录：把外部音源（CD/MD随身听、家庭音响、电脑）编码压缩为音乐文件，直接存在MP3上。由于MP3机内置的编码芯片性能较差，音质比不上电脑压缩的音乐文件。
15.时钟：时间设置可以输入月日，时分，又能作为手表用了。
16.闹钟：可设置定时闹钟，不仅可以在耳塞出嘀嘀声，自带扩音器亦同时会嘀嘀，不带耳塞时闹钟也会生效。
17.定时关机：可设定时间在0～180分之间定时关机，当然也可以设定0～60分之间的无操作自动关机，最方便晚上睡觉前听歌。
18.图片浏览器：不仅可以浏览拍摄下来的照片，更可以欣赏电脑下载的图片。因为MP3的屏幕小，分辨率相对较高看图片会觉得份外精美，但大多数屏幕都有比例限制，比例不对则会出现变形而无法正常显示现象。
19.数码相机：如同手机初期的摄像头那样，采用10 - 30万像素1/5.5" CMOS镜头，CMOS主要缺点就是亮度感应慢，所以在光线充足的环境下拍摄出来的效果才比较好。CMOS的最大优点就是体积小，最适合装在MP3随身听上。摄像头本身也有多种功能，能进行数码变焦，多种效果拍摄等。
MP3的全称是Moving Picture Experts Group Audio Layer III。简单的说，MP3就是一种音频压缩技术，由于这种压缩方式的全称叫MPEG Audio Layer3，所以人们把它简称为MP3。MP3是利用 MPEG Audio Layer 3 的技术，将音乐以1:10 甚至 1:12 的压缩率，压缩成容量较小的file，换句话说，能够在音质丢失很小的情况下把文件压缩到更小的程度。而且还非常好的保持了原来的音质。
MP3音频格式：
MP3(MPEG Audio LayerⅢ)音频格式诞生于20世纪80年代，是伴随着MPEG-1而开发的。在MPEG-1标准中，音频压缩标准按复杂性和压缩质量分为三个独立层次：
(1)MPEG Audio LayerⅠ，它最为简单，码流为每通道384kb/s，主要用于数字卡座(Digital Compact Cassette，DCC)。
(2)MPEG Audio Layer Ⅱ，它具有中等复杂度，码流为每通道192kb/s，主要用于数字音频广播、数字演播室和VCD等方面数字音频的制作、交流、存储和传送。
(3)MPEG Audio Layer Ⅲ，它最为复杂，是综合了MPEG Audio LayerⅡ和ASPEC优点的一种混合压缩技术，其音频质量最好，主要用于MP3音频压缩，码流为每通道64kb/s。MP3编码虽不适用于实时传送，但能在低编码速率下提供较高的音质，所以成为网上音乐的宠儿。
一、首先，谈谈外壳。
尽管很多人说：我买MP3就要音质好。但当真正拿到一款音质还算不错的往往又会嫌弃它太土了，那是因为曾经有太多华丽造型MP3扰乱了你的视听，让你迷惘，这就好比某人心里曾经驻留过很多PLMM，即使再有一个平凡却很优秀的MM出现的时候，他总是会犹豫。其实很简单，如果手头充裕，你尽管选，因为厂商开发一个全新的模具的成本投入是非常大的，同时它还可看成是一种时尚装饰品，价格自然会贵；如果不很宽裕，则可以根据自己喜欢的颜色、款式、便携性和是否适合自己的风格来选购，那样才不是冲动，日后也许你会越听越喜欢。
二、再关注下音质。
音质好坏是随身听的核心话题，从前有些人会脱口而出的说“MP3音质比CD差太远了！”我想如果现在他们听到苹果的iPod或是顶级的三星Yepp播放器就会闭上自己的嘴。现在的MP3播放器的音质不是从前那老声卡+低音炮中重放出MP3文件的声音所能比拟的，可以肯定的是已经非常接近CD品质了。另外，音质好究竟是个什么概念，除了专业人士外，很多人并不能清晰的鉴别，而且现在许多高端MP3音质几乎与CD/MD没什么差别，甚至在加入低音特效（虚拟低频技术）和环绕声效（WOW，SRS）技术后效果相当出色。笔者想说的是现在MP3的音质已经非常好了，音质是与MP3的解码芯片直接挂钩的，象主流的SigmaTel系列芯片方案MP3，完全能满足随身音乐的需求，而且还有适用的附属功能，选购的重点在这里是不会错的。
三、关于功能。
从最早的单一MP3文件播放到现在FM、录音、图片浏览和文本阅读等等，这些功能是否真的适合MP3？那到不见得，MP3形体小巧，屏幕颜色相对单调，一切与播放MP3无关的东西或是与手机功能相重复的功能应该都属于无用功能，如图片浏览、电话本等，况且功能太多会促使电路设计的复杂，干扰增大从而影响音质，因此，MP3只需要有FM、录音和文本阅读（最好是在音乐状态下实现的）。
四、了解下屏幕、操作性能和容量。
屏幕多色OLED最好不过，清晰亮丽，而且反应快，省电，由于MP3只是一种音乐文件，屏幕大小也有限，因此65K彩屏上不适合的；操作性能，需要现场体验一下，如果用的都别扭那就甭提多闹心了，象前面提到的MP3功能应尽可能简明，那样操作性自然很好了；容量，256M应该是非常合适的，将近100首MP3应该能满足需要了。
五、熟悉品牌。
既然大家选购时多看重音质，那么就根本无需定位在一定要什么品牌，韩国的也好，美国的也罢，我看还是中国的最好。现在MP3技术门槛已经很低，国内厂商基本掌握中高端主流技术，如魅族，加上同芯片方案音质相差非常小，即便是非专业MP3厂商，如微星、大白鲨、盈通等品牌产品的品质一直有口皆碑，那么其MP3自然也是精工细造，况且国内售后服务相对更方便、周到，选择国货是比较明智的，同时也是在爱国。
六、瞄准价格。
低端应该不是重视音质的朋友应该考虑的，中端主流产品价格基本在400-700元之间，国产的还略低一点，知名品牌的价格还要更贵，但无论是韩系还是国产，如果采用相同芯片，音质相差就很微小，大家可以放心选购国货。
