世界音乐（World music）有时又称民族流行音乐（Ethno pop）。广义的世界音乐可以泛指世界上所有的民族音乐。由于整个现代音乐体系是由欧美本土音乐例如美国的黑人民歌——布鲁斯，白人民间音乐——乡村音乐，英国民谣等欧美民间音乐发展演化而来，因此世界其他地区的传统体系民族音乐及民族化流行音乐，均被现代音乐体系划分为“世界音乐”。Worldbeat和世界音乐相比还是有一些不同，因其通常是西方音乐混合的产物。当然，由于Worldbeat从各种本土音乐中汲取了其风格，乐器，以及韵律，所以仍归属于世界音乐。
世界音乐的起源与由来如下：
一、二战结束
美国流行音乐占据了整个世界。布鲁斯、爵士乐、摇滚乐、索尔音乐和其他更多的形式充斥全球的每个角落，对各国流行乐坛带来巨大的冲击。其实，所有的这些"美国"形式，实际上都是非洲血统的基因转移，是贩奴时代流传到北美的节拍。当这些节奏稍略加工以后，以新的形式回到他们的故乡时，又影响了曾经孕育他们的文化并诞生了令人兴奋的混血品种——世界音乐。
二、80年代
世界音乐对西方流行音乐的发展带来了极大的影响。有趣的是这种影响却是一种循环关系：非洲的黑人文化作为流行音乐的源泉，使其迅速发展这是有目共睹的，然而当这种美国形式的流行音乐，回到非洲时又促使了世界音乐的诞生。
80年代，当世界音乐的影响逐渐扩大，世界各地（特别是亚非地区）的音乐家便通过各种先进手段充分体现了更加前卫的当代意识，从而又返回来促进了流行音乐的发展。因此，我们可以明显地看到世界音乐并不是孤立存在的，它是一种流行音乐、民族音乐甚至传统音乐相结晶的混合体。
