中国音乐特指中国器乐与中国声乐，历史可以追溯到黄帝时代。中国音乐曾经对中国周边地区的音乐产生了深远的影响。同时从孔子传六艺再到近代的西方音乐，中国音乐又在吸收外来音乐要素的过程中不断充实发展。中国素号“礼乐之邦”，古代音乐在人格养成、文化生活和国家礼仪方面有着很重要的作用和地位。孔子提出“兴于诗，立于礼，成于乐”的学习步骤。
中国音乐特指中国器乐与中国声乐，历史可以追溯到黄帝时代。中国音乐曾经对中国周边地区的音乐产生了深远的影响。同时从孔子传六艺再到近代的西方音乐，中国音乐又在吸收外来音乐要素的过程中不断充实发展。中国素号“礼乐之邦”，古代音乐在人格养成、文化生活和国家礼仪方面有着很重要的作用和地位。孔子提出“兴于诗，立于礼，成于乐”的学习步骤。
1、中国音乐的发展史
中国有着几千年的悠久历史，在这片土地上也存在着悠久的音乐历史。有据可考的中国音乐可以追溯到八千年前，而在这漫长的八千年里，中国音乐也在不断发展。在经历了缓慢发展、逐渐繁荣、多元素融合、故步自封、重新发展的各个阶段之后，如今的中国音乐类型、内涵更加丰富。中国音乐的发展可以分为下面三大阶段：
一、古代音乐
中国最悠久的音乐历史可追溯到新石器时代，2001年在我国河南省舞阳贾湖遗址出土的用鹤骨打孔制成的七孔骨笛可以说是现今世界上已发现的最古老的乐器，可追溯到八千年前。现在大量出土的同时代的陶埙、骨哨预示着当时的人们就已具备基本的音乐需求。根据现存文献的记载，当时人们主要通过音乐表达对农业生产的描述，以及对自然力量的敬畏。其后出土的夏、商、西周等时代盛行的鼓、编钟、磬等都说明我国有极其丰富的音乐文化资源。那个时期我国音乐以五声音阶为主，其后才逐渐出现了七音乐器和作品。到了汉代，国家开始建立专门搜集、编制音乐的政府部门“乐府”，后来“乐府”一词逐渐演变为带有音乐性的诗歌体裁。在之后的三国、两晋、南北朝时期，由于丝绸之路的出现，西域文化传入我国，我国传统音乐被注入了新的元素。但总体来说，汉代以前，中国传统音乐的发展是非常缓慢的。隋、唐时期可谓是我国古代音乐的巅峰时期，由于国泰民安、国家富足，人民开始重视起精神文化的发扬，音乐成了他们生活、娱乐的主要项目。同时，随着多元文化的渗入，唐代音乐非常繁荣，音乐教育也开始萌芽，甚至出现了许多音乐教育机构，如梨园、教坊、大乐署。我国传统音乐传至清代，民间普及程度已非常高。在这一时期，社会上既有高雅音乐又有民间小调，地域音乐特色异彩纷呈，民族音乐形式种类丰富多彩。既有北方的山东大鼓，又有南方的浙江道情;既有汉族秧歌，又有维吾尔族木卡姆。总体上，中国古代传统音乐几千年的历史经过唐朝、清朝两段高峰已具有相当高的艺术成就，不论是各种音乐的种类还是所表达的音乐内涵，都可称得上是我国传统音乐历史中的瑰宝。
二、近现代音乐
从十六世纪起，西洋音乐开始传入我国，以独立形式存在于我国宫廷。十九世纪末，随着中国沿海口岸被迫开放，洋人大量涌入，西洋音乐在我国大规模传播，民间开始吸纳西洋音乐元素，形成中西结合的特色音乐曲风。二十世纪初，许多留洋音乐家陆续回国，在国内演奏欧洲古典音乐作品，传授西方音乐基础知识，西方音乐在城市内大受追捧，其现象在上海最为显著。三十年代，上海许多歌舞厅开始演奏中西结合的新音乐，留声机里时时传出有中国传统音乐旋律的西洋爵士音乐。这个时代，传统音乐与西洋音乐大肆碰撞，相互结合再创作出脍炙人口的通俗音乐。当时国内已有电影产业，随着电影公映，人们的娱乐生活得到满足，电影音乐也在群众中流行起来。当时较为出名的流行音乐《天涯歌女》《渔光曲》均是出自电影主题曲。二十世纪上半叶，我国音乐另一大分支当属革命歌曲。当时正经历着抗日战争的祖国人民渴望着能够表达他们内心愤怒与斗志的音乐作品出现。处在特定的历史时代，二十世纪上半叶的国内音乐家们开始创作表现时代背景，唤起民族共鸣的革命歌曲，其中许多作品，如：聂耳的《义勇军进行曲》、冼星海的《黄河大合唱》仍收录在现今青少年音乐课程教材中。其中苏联歌曲对这一时代中国音乐的影响巨大。革命歌曲中不仅有在西洋音乐基础上填词创作的作品，也有改自传统民歌的革命作品。这个时代的音乐风格强烈，特征明显，十分具有时代特色。二十世纪六十年代中期，中国实行文化大革命，西洋音乐曲目被全面禁止，国内主要音乐形式只有以《智取威虎山》《沙家浜》《白毛女》等革命样板戏。由于缺乏艺术丰富的艺术形式，也缺少音乐创作的包容环境，这个时期我国音乐创作可以说是停滞不前的。尽管这一阶段我国与外国在音乐交流方面行动为零，国内许多音乐形式也被禁止，但“样板戏”在京剧与西洋乐器的结合中形成了独特的风格。
三、当代音乐
文化大革命结束以后，中国开始走改革开放的道路，人们思想逐渐放开，世界各类元素涌入国内，我国流行音乐开始结合世界上的各种音乐风格、创作理念和技巧方法，产生了有新的风格的作品。同时，随着中国音乐“走出去”，中国民歌开始受到世界范围的关注。维也纳金色大厅每年都会在中国春节期间举办中国新年音乐会，中国民歌歌手也常常出现在世界级的交流演唱会上。在中国发展的历史长河中，中国音乐一直紧跟着历史的步伐。从八千多年前开始，音乐就成了中国人民表达对劳作的赞颂、对自然的敬畏、对生活的畅想的最佳载体。同时在纷繁历史的变迁中，在地域文化的交融中，中国音乐也一直慷慨地包容着各种音乐元素、思想内容和表达方式。因此形成了中国多元音乐文化的现状。但音乐历史的脚步并非稳步前进，从古代到近代，再到当下，中国音乐的发展经历过缓慢发展、百花齐放、引入西洋音乐、禁止西洋音乐、“样板戏”、更加开放等过程。对这些阶段的研究有助于我们对中国音乐发展的了解，以及对特定历史环境下产生的音乐风格的理解。
首先，从音乐的构成上来说，中国音乐是以五声调式为基础的音乐。所谓五声调式，是由指宫、商、角、徵、羽这五个音组成的调式，类似于简谱中的1、2、3、5、6。民族音乐中的六声调式和七声调式是在五声调式的基础上发展起来的。
中国传统音乐一般都是由五声音阶写成的，如民歌《茉莉花》、《小河淌水》、《五哥放羊》，器乐曲.《春江花月夜》、《梅花三弄》等等。过去经常有人把唱歌不准的人称为“五音不全”，这里说的“五音”就是指五声调式中的这五个音。
其次，在音乐的表现形式上，中国音乐注重音乐的横向进行，即旋律的表现性。与中国的书法、绘画等艺术一样，在艺术风格上，中国音乐讲究旋律的韵味处理，强调形散神不散。传统的中国音乐作品在旋律进行上常常以单旋律的方式进行，对和声的运用较少。
如人们熟悉的中国古代的十大名曲，基本上都是某一种乐器的独奏曲目。合奏音乐一般用在宫廷典礼、宗教仪式、迎神赛会等大型场合，这与讲求和声效果的西方音乐是有较大区别的。
再次，中国传统音乐与舞蹈、诗歌等姊妹艺术也有着密切的关系。在古代，音乐一般都离不开舞蹈，如远古时期的..《六代乐舞》、唐朝的歌舞大曲以及唐宋以后兴起的戏曲音乐都体现了音乐与舞蹈结合。
古代的诗歌一般分为诗、词、曲三类，开始都是用来演唱的，只是后来诗歌的功能有了分化。从现代音乐角度来看，歌曲的歌词大都是押韵的，一首好的歌词本身也是一首好的诗歌。
另外，中国的民族声乐艺术在演唱方法上也是很有特色的。我们通常把这种中国人千百年来在音乐实践中创造的，具有鲜明的民族特色，符合中国人欣赏习惯的演唱方法叫做”民族唱法”。
民族唱法的特点是:强调声音的明亮与甜美，语言生动与感情质朴，强调行腔的圆润和咬字吐字的清晰，讲求气息的运用，并以真声演唱为主。近年来，我国声乐工作者在继承我国民族传统唱法的基础上，不断借鉴和吸收美声唱法的特点，使民族唱法更加科学，生命力更强。
中国的戏曲唱法也是民族唱法的一种，是很具特色的演唱方法。
中国戏曲种类很多，不同的戏曲有不同的演唱方法，戏曲唱法以京剧的唱法最有代表性。在京剧中，演唱方法又叫唱腔。京剧中的生、旦、净、末、丑五种角色各有各的唱腔，其唱法复杂多变，真假声并用，方法考究，是世界上特色鲜明的演唱方法。现代民族唱法中的很多精华都来自中国的戏剧唱腔。
