民间音乐（Folkmusic），又称民间歌谣、民俗音乐、民间短篇诗歌等，简称民谣、民歌、民乐，于国际民间音乐协会（IFMC）之解释定义为「经过口传过程发展起来的普罗大众音乐」，也就是该音乐散布过程，纯粹是由演奏者或音乐接收者记录教习，并亲自相传所得。 民间音乐指由广大人民群众在漫长历史过程中，通过口口相传而流传下来的音乐形式和音乐作品。它无论从使用的乐器、演奏的乐谱还是演奏形式，都有着极强的民族性和地域性，与当地的民俗习惯相溶合，与当地的民俗活动相结合。
中国民间音乐的主要特点：
一、创作的口头性和集体性
中国民间音乐是广大人民自发的口头创作，是历代人民集体智慧的结晶，主要借助口头传唱
二、乡土性
也可称为地方性或地域性，不同的地理气候、风俗习惯、方言语音等形成了不同地方的民间音乐
三、即兴性
中国民间音乐口头传唱的传播方式和口耳相传的传承方式形成了不确定性和易变性
四、流传变异性
同一支民间基本曲调在不同地区流传时,会因为当地的方言语音、审美特点等而在演唱风格表现功能等方面产生一定的变化
五、人民性
广大人民把生活中的喜怒哀乐都通过民间音乐不同的风格体裁表达出来，受众面是最广的最大的
六、多功能性
民间音乐可以使用在不同场合，表达不同的情感，产生不同的作用
民间音乐产生于人民大众的劳动生活，是人民大众集体智慧的结晶，是人类社会实践的精神产品。但随着时间的变迁，一部分民间音乐在人民大众里由于年年久失传，得不到应有的保护与传承，很多现在已经逐渐消失。下面是传承和发展民间音乐的一些举措﹔
第一，民间音乐的发展道路上需要的创新。
第二，中国民间音乐的发展有赖于乐界的工作。第三，学校要加强对传统音乐文化的教育和研究。
第四，有关部门要加强民间音乐的宣传，普及和推广力度。
中国民族民间音乐的分类
根据中国传统音乐理论，中国的民族民间音乐可划分成五个类别。
民族器乐
我国民族器乐主要按照演奏形式划分为独奏音乐和合奏音乐两类
民间歌曲
我国民间歌曲，简称民歌。按照歌唱场合和音乐特点将民歌分为号子、山歌和小调三大类别
民间歌舞
按照音乐与舞蹈二者结合的方式将民间歌舞音乐分为舞歌（或歌舞）和舞乐（或乐舞）两大类型
说唱音乐
按艺术风格划分:我国汉族的说唱曲种大致可以分为评话、鼓曲、快板、相声四大类
戏曲音乐
按剧种、民族分为越剧、沪剧、评剧、吕剧、藏剧、壮剧、白剧、侗剧等
民间音乐自己就是一个庞大的歌唱文化系统，它本身含有各个民族的民间歌曲。反过来说，民间音乐是由各个民族具有不同特点、不同性质、不同风格的歌曲所组成的，民间音乐与民族音乐并不是两个毫不相连的整体。正相反，两者相互依赖，相互融合，两者的含义虽不相同，但却同属一个不可分割的系统，56个民族的风土人情，交织出各具特色的民族音乐文化，其中每个民族又以自己各个地区不同的地方风貌、人文景观、生活习惯，孕育出多种具有浓厚地方特色的民间音乐。
在我们明确了民间音乐和民族音乐的概念与关系之后，可以得知，民间音乐是一个庞大的歌唱文化系统，它含有各个民族的民间音乐，同时民间音乐又是民族音乐的一部分。两者相互依存，却并不矛盾，你中有我，我中有你。所以，当听到人们习惯的把“新疆歌曲”叫作“维族歌曲”时，我们就可以判断这种说法是不正确的。“新疆歌曲”词，严格地说，它是新疆地区包括维吾尔民族在内的各族民间歌曲。像:塔吉克族歌曲、哈撒克族歌曲、维吾尔族歌曲等等。它们在音乐、节奏、风格上都有自己民族的特点。
