起源
架子鼓起源于美国，它是一套以鼓为主的组合性打击乐器，由一人演奏，始时专为爵士乐伴奏。“爵士”二字，并非指英国皇室的勋位，而是一名早期美国黑人乐手的名字，全名为爵士波·布朗。早期的爵士乐是美国下层黑人们自娱自乐的音乐形式，当这位著名的黑人乐手演奏时，人们常常兴奋的高呼“爵士，再来一个！”后来，这种音乐就因这位黑人歌手而得名．习惯上称做“爵士乐”了。
爵士鼓从外观上看去就像一排架子上挂着很多鼓，鼓手演奏起来十分神气、显眼，抑扬顿挫的立体鼓点铿锵动听。在中国，人们就按它的外型而习惯叫它“架子鼓”，架子鼓的演奏俗称“打架子鼓”。
最初期的爵士鼓非常简单，只有大军鼓、小鼓和军镲。人们把大军鼓立放在地上，架起小鼓，用脚把大鼓踢响，再把一根棍子插在地上，挂上一片军镲。19世纪中期，美国南北战争结束，能歌善舞的黑人从解散的军队那里获得不少乐器。如大小军鼓、钹镲等，（这些乐器几乎成了后来爵士乐中的主要乐器）天才的黑人把各类鼓镲巧妙的组合在一起，就成了架子鼓的雏型。他们把大军鼓安上支架放在地上，配置一个能鼓动鼓面的踏板。再把小鼓和军镲分挂在大鼓的两边。这样，一个人就能同时操纵多件打击乐器。后来通过发展、改良，慢慢就演化成了现代的架子鼓。随着爵士乐的不断发展。鼓手的技术也不断提高，简陋的装置再不能适应乐队和鼓手的需要，于是就在打击乐组合中逐渐加入了几个去掉响弦的小鼓，打起来嗵嗵嗵嗵，与大鼓、小鼓交相呼应十分动听，后来就以它们发出的声音命名为“嗵嗵”（TOM—TOM）。中国的习惯叫法为“嗵嗵鼓”，因为嗵嗵鼓的型制很像水桶，有的也叫它“桶鼓”。随着爵士乐的发展，能够连动的踩镲也加了进来。直至发展到型制健全、操纵方便、具有两面大鼓、七八面嗵鼓、八九面吊镲的世界性打击乐器了。
发展
爵士鼓的雏形可以追溯到1890年，当时舞台乐队鼓手抛开传统的鼓谱，而用自由表达的节奏表现其节奏感，现代节奏的萌芽始于此时。美国新奥尔良的爵士乐队和拉格泰姆乐队的鼓手们使用军乐队中的低音大鼓和小鼓，采用一种“双击”的演奏技巧，即把低音大鼓和小鼓放在可以相互反击的位置上，由一人同时用鼓槌的头部和柄部击奏。他们根据音乐的不同风格常常作即兴演奏，低音大鼓除用鼓槌头部击奏外，有时还用柄部击奏。
1910年至1920年为“拉格泰姆”（Ragtime）时代，其特征为左手演奏“进行曲”节奏的低音，而右手则演奏以切分音为主的旋律。左右手形成此起彼落的节奏重音。虽然当时的鼓手们喜欢自由表现，不依鼓谱，但他们能看懂鼓谱，也了解音乐的句法，他们的主要目的是希望把鼓的演奏带入舞台扮演重要角色。
1920年是“爵士”（Jazz）乐风盛行的高峰，年轻的鼓手们以鼓手独奏（Drum Solo）为其新的特色，他们在节奏上、技巧上各自创新，争出风头。在众多鼓手中，需懂得“振琴”（Vibes）、“钟琴”（Bells）、“排钟”（Chimes）、“定音鼓”（Timpani）等打击乐器，才配称为一流的鼓手。
1935年后，鼓手的声名达到顶点，鼓艺广泛流行于民众当中，到处可听到、见到鼓的演奏。任何的舞台表演都有一番精彩的爵士鼓独奏。一些出名的鼓手甚至拥有自己的乐队。鼓的演奏技巧及演奏形式不断地、迅速地改变，许多墨守成规者被淘汰。
爵士乐鼓手经常在马戏、杂耍以及其他一些场合中演奏，由于音乐衔接和音响效果的需要，一大批传统的打击乐器和一些新奇的代用打击乐器被相继使用，并逐渐成为爵士乐队专有的打击乐器。比如“牛铃”（Cowbells）“木鱼”（Wooden Fish）“堂鼓”（ChineseDrum）“铜鼓”（Ride Drum）“钟铃”（Ride）以及“洗衣板”等等，都曾使用了很长一段时间。当然，许多打击乐器后来并没有成为爵士鼓中的标准乐器，在20世纪20年代，有些被淘汰，有些被改良了。比如，中国的堂鼓则被一种能够调制音调高低的桶鼓所代替。
踩镣出现于1927年，它是由一种叫“索克”（Sock）的手握式双镣演变而来。这种镖不但可用脚踏奏，同时还可以用手槌演奏，这样，演奏者可以奏出生动、活泼、多变的音响效果，因此，现已成为爵士鼓中不可缺少的一件乐器。
20世纪五六十年代，由于新技术的发展以及摇滚乐的兴起，除一些奇特的打击乐器如“邦戈鼓”（Bongos）等，双低音双鼓已在爵士乐队中普遍使用。桶鼓的数量也增加到七个或更多。同时，一些传统的打击乐器，如“牛铃”（Cowbells））等也被重新启用。
近年来，中国之外的一些乐器制造商，为了使爵士鼓能够很方便地随时调制音调的高低，采用了交响乐队中定音鼓的鼓圈和转动鼓体改变鼓皮松紧的原理，制成一种薄型单皮桶鼓，现已被鼓手们大量采用。随着演奏技术和科学技术的进步，爵士鼓将会有更新更快的发展。
架子鼓由低音大鼓、踩镲、军鼓、嗵鼓、镲片所组成。
低音大鼓（Bass drum）：用右脚自然平放在踏板上，敲击时脚腕和脚掌松弛自然，脚随踏板上下运动，脚掌不要抬得过高适当跳起脚尖，除连续演奏重音外，脚跟不要离开踏板。
踩镲（Hi-hat）：用左脚，预备演奏时提起左脚跟，开始演奏时脚跟下、脚掌上、脚掌下、脚跟上，脚跟、脚掌的运动必须自然跟随踏不板，不可抬得过高或动作缓慢。
小鼓（Snare drum）：一般左右手都可以直接用扣腕式（手心向下）进行演奏。手镣：用右手，在踩镣上采用直扣式敲击各种节奏。
吊镲：根据实际演奏使用左右手，简单的时候是用右手，代替手演奏各种节奏，采用直腕式或直扣式，一般有槌头敲镣面，在演奏重音渲染强烈气氛时，用槌杆敲击镣的边沿处。
底鼓（B.D）军鼓（S.D）低通鼓（FT）耳鼓（TT）踩镲（H.H）吊镲（CC）。
架子鼓的记谱用五线谱的低音谱表，即F谱表，低音大鼓在第一间，小鼓在第三间，耳鼓Ⅰ在第四间，耳鼓Ⅱ在第四线，大通鼓在第二间，大立分别记在上加二间和上加一线，踩镣写在下加一间和上加一间。架子鼓并无固定的音高，一般由演奏者根据乐曲需要去调定选择。五线谱的五条线，从下往上依次叫做：第一线，第二线，第三线，第四线，第五线。五线谱的四个间，从下往上依次叫做：第一间，第二间，第三间，第四间。五鼓：底鼓，军鼓，高音桶鼓，中音桶鼓，低音桶鼓。分别在的位置为：下加一间，第三线，第四间，第三间，第一间。三镣：吊镣，节奏镣（叮叮擦），踩镣。踩擦有三种击打方式：用脚踩踩镣，手击闭合踩镣，手击开擦音。
乐器演奏
（1）小鼓击奏法
小鼓也称军鼓，是西洋无调打击乐器中最主要的一件乐器，是架子鼓中的一件。小鼓的演奏姿势，也是架子鼓的演奏姿势。在架子鼓演奏中，因脚需同时踩大鼓和踩镣，所以采用坐姿演奏。演奏时要姿势端正，胸、肩、大臂等上身肢体自然放松。击奏时，双臂向上自然弯曲置于鼓面上，双手握槌，右手拇指第二关节和食指二三关节握鼓槌柄部，拇指与食指第三关节自然并拢，中指、无名指、小指掌心弯曲，与槌柄保持一定的间隙以控制鼓槌。左手掌心向内侧，拇指食指虎口处夹持鼓槌柄部，用无名指第三关节托住鼓槌底部。其他手指向掌心方向自然变曲成握球状。
掌握了正确的持槌姿势，还要有正确的击奏方法。在训练中一定切记击奏二字，也就是说要弹击。鼓槌击打在鼓面后，须立即恢复击鼓时的预备动作。击鼓动作要完成于瞬问，而且有弹性和充分的共振，要奏得明亮、集中、结实、有力度，奏出丰满的音响效果。初学者练习击奏时还应注意击奏位置，应击在小鼓的中心点三至五厘米处。此外，还有边击法、制音边击法、交替击奏法、滚奏等等。在练习时可先单手练，然后双手练，也可双手交替练习。
（2）低音大鼓踏奏法
低音大鼓用右脚踏击，在通常情况下，脚跟踩在踏板的后端，以踝关节为轴，用前脚掌踏击踏板而带动鼓槌击打鼓面。踏击时，大腿、小腿、脚部肌肉相应放松，槌头击鼓面后要立即返回，形成循环的踏击动作。在极强击奏时，可将脚悬起后用脚尖踏击踏板，使右腿全部重量落在一个点上，从而加强踏击的力度，得到预想的效果。
（3）踩踏奏法
踩擦用左脚踏击，它的击奏要领是将脚跟踩在踏板的后端，以踝关节为轴，由脚前掌踏击踏板，当脚前掌击下后，不需要立即返回而需控制延音，造成封闭的音响效果，这也是与右脚大鼓不同之处。
（4）通鼓击奏法
通鼓击奏要领同小鼓，在换鼓击奏时，需用手腕带动小臂和大臂，自然地运动到其他各鼓的部位，形成自然协调的动作。
持棒方法
在控制方面，主要是持棒的三种方式。它们影响着手与鼓棒间的一贯性，最重要的两大观念，就是鼓棒的控制与鼓棒的挥动。
直腕式：左右手持棒一样，以大拇指、食指、中指捏在鼓棒三分之一的地方，无名指与小拇指自然并拢轻贴在后面，不要影响棒的运动，两手手心相对，注意双手的对称与平衡，鼓棒敲击点要相对集中。定音鼓、梯形木琴等基本都用此种腕法演奏。
标准式：右手如直腕式，左手虎口夹住距离鼓棒棒尾端约三分之一的地方，并搁在无名指与小拇指半握后的关节上，食指与中指自然弯曲，整个手形呈半握拳状。掌心向内。以虎口拇指持棒，并以无名指与小拇指将棒托住，两鼓棒呈九十度左右。左手以翻转力量打击。此种腕法主要用于演奏小军鼓，以及架子鼓奏法。
扣腕式：持棒与直腕式大致相同，但双手要向内翻一下，使手心朝下，两鼓棒集中于敲击点上，两棒呈九十度左右的角度。玛琳巴琴、钢片琴、架子鼓以及室内演奏小军鼓等均用此腕法。
不论何种方式控制鼓棒，均须灵活运用手臂、手腕及手指，尤其是手腕及手指，使双手与鼓棒成为一体，自然地运动鼓棒，轻松自如。
滚奏
这种演奏方法通过控制鼓追均匀密集的击奏形成一定的速度才称之为滚奏。（滚奏的概念在国外一些教材上对滚奏的解释是单击和复击通称滚奏，但要求了单击的速度和复击的速度，有些则分开论述，但到最后还是一个速度问题。）加强单击和复击练习是滚奏得以实现基础。滚奏并不是完全的腕子，有时手指也能起到很大辅助作用，甚至有时手指的功劳更多。但是在双跳滚奏、单跳滚奏中，仅凭手腕控制也是可行的（加上手指可以更省力些）。
国际性的敲击艺术协会（Percussive Arts Society; PAS）所归纳的四十式军鼓基本功（PAS 40 Essential Snare Drum Rudiments）详尽列出了不同种类的滚奏，好让鼓手能更有系统地加强对鼓捧的掌握和熟练度。
多跳滚奏
这种演奏方法是靠手腕的控制及鼓皮的反弹相结合的方法。这种技巧是表面上看很简单其实很难练习的，开始先用你的鼓锤在鼓皮上反复弹跳，然后要做到均匀，且在不同的演奏中还有很多连音的技巧，可不是想来的这么简单。练习方法正确速度要慢，要求每一下要让鼓锤充分的在鼓面上弹击并控制好鼓追的弹跳高度直至停止，再换另一只手进行相同的练习（这里说的是对称式，标准式道理相同），寻找鼓槌在鼓面弹击的感觉。练习到多次连续敲击时要有腕子控制的配合。最好有老师的演示，一定要做到力度均匀和节奏稳定。
