进行曲(march) 是一种富有节奏步伐的歌曲。最初它产生于军队的战斗生活，用以鼓舞战士的斗争意志，激发战士的战斗热情，后来人们在社会生活中也常采用这种体裁来表达集体的力量和共同的决心。雄劲刚健的旋律和坚定有力的节奏是进行曲的基本特点。进行曲也是一种用步伐节奏写成的声乐乐曲或器乐乐曲。它起源于16世纪西方的战乐；从17世纪起，由通常伴随队伍行进或用于世俗性的礼仪活动，逐渐进入音乐会演奏以及歌剧、舞剧音乐中，最终成为一种特定的音乐体裁。
在音乐文化中，进行曲作为一种较普遍的音乐体裁，其历史悠久、风格多样、形式各异、种类繁多，并具有强烈的时代特点和鲜明的地域风格。进行曲的社会实用功能普遍超过其它任何一种音乐体裁，这种功能有时会超过它的艺术价值和音乐价值本身。如，我国的国歌《义勇军进行曲》在创作时，作为一部影片的主题歌，反映了二十世纪三十年代遭受日本帝国主义侵略的中华民族不愿做亡国奴，抗日救国，解放全中国的强烈愿望。影片上映后，立即在全国广为流传，深深地感染和鼓舞了中国人民的抗日救国斗争和革命意志，产生了深远的历史影响，其历史价值和社会作用远远超过了一部影片主题歌的地位和作用。诚然，各国的国歌都具有类似的人文内涵。
在乐曲的形式上，中外进行曲均采用二部或三部曲式，其中少数作品(器乐曲居多)采用回旋曲式，而中国群众歌曲中的进行曲中二部形式多于三部，分为主副歌形式的较普遍。外国的器乐曲采用复三部的也较多。另外，多数乐曲都由引子开始，但器乐曲中的少数西洋作品就不用引子，开门见山，直接进入主题的呈示，如莫扎特的《土耳其进行曲》等。
在表演形式上，一开始声乐演唱多于器乐演奏，后来根据进行曲实用功能的需要逐渐由乐队代替了演唱，适应了各种场合上的演奏，提高了它们的实用价值，扩大了乐曲本身的社会作用。根据社会的需要把声乐曲改编为器乐曲的居多，这是进行曲的实用功能超出其它任何音乐体裁的具体证明。
在创作形式上，声乐曲仍然多于器乐曲，但就器乐曲而论，外国多于中国。
外国的音乐会进行曲和戏剧音乐中的进行曲多数都属于这一类。中国的进行曲还有一点特殊，就把原有的器乐曲上填词改编为声乐曲的，如《长江之歌》、《运动员进行曲》，也有在外国的乐曲上填新词改编的，如《大中华》。还有按演唱效果修改，重新发表的，如《大刀进行曲》。总之，声乐曲和器乐曲相互改编或器乐曲上填词，以及按演唱效果修改后重新发表的现象都是中国的特色，外国的进行曲却没有这些方面的记录。
在乐曲所使用的文字标题形式上，中外有共同的特点，那就是多数作品有“进行曲”字样，如《义勇军进行曲》、《拉德斯基进行曲》等，而少部分作品没有这个字样，如《歌唱祖国》、《马赛曲》等。
内容特点
进行曲的内容包罗万象，大多反映贴近人民群众生活的、相关社会活动中的突出事件，人民群众中的理想和愿望等当时当地的内容，由此具有反映时代的特点。这是中外进行曲共有的特点。
按一般规律，表现集体意志、庆功或表彰、歌颂祖国和民族英雄及大好河山等内容的是典礼进行曲和颂歌形式的进行曲，而戏剧音乐中的进行曲则表现故事情节中某一片段的情绪特点为特色等。
进行曲中表现葬礼内容的恐怕只有外国作品，而这方面内容却是中国的空白，但中国用自己的哀乐来表现这方面的内容。
4.3结构特点
中国的乐曲中有不带再现的别人少用的A+B+C三部结构，如《中国人民解放军军歌》，故该作品的主题之间音乐形象对比不太大。自由体结构也是中国进行曲的特点，如我国的国歌及《义勇军进行曲》等。外国的进行曲多用复三部和回旋结构，而这些结构在中国作品中较少。
长期以来很多人认为，“起、承、转、合”结构是中国民族曲式中的一种，是中国独有结构，但通过这次研究发现朝鲜族的进行曲《最后决战》(1940年代)是从波兰《华沙革命进行曲》的曲调上填词而成的外国乐曲。这首乐曲就属于这一结构。
调式、调性特点
中外进行曲在调性的利用上则没有多大区别，而在调式的采用上区别较大。
如，为了进行曲的民族化而采用五声调式，如《娘子军连歌》、延边的《民兵之歌》。
这一特点来之作曲家所采用的民族民间音乐的素材上。
外国作品转调频繁，调式变音较多，如莫扎特的《土耳其进行曲》为主的大多数器乐作品，而中国作品转调少，调式变音也少。其中不管是中外进行曲在转调的类别上大多都不超出近关系调的范围。
中部常转到下属调的转调手法主要是西洋进行曲的特点，而中国进行曲的中部大多转到平行小调上，则构成大调—小调—大调，但其中小调的规模都不大。也有小调—大调—小调的乐曲。罗传开在自己编著的《外国通俗名曲欣赏词典》中，认为进行曲都是用大调写成的乐曲，这样的观点与实际不符。
节奏、节拍特点
中外作品最大的相同点还是采用步伐节奏写成的偶数节拍的基础上，加附点节奏或切分节奏来加强弹性，形成推进感，有时也用三连音代替附点节奏。第二主题或中间部分的节奏一般拉长，表现抒情的感情或更高层次的激昂情绪，第三部分再回到第一部分的节奏。
在节拍上，中外乐曲基本没有差别，除偶数节拍外也有三拍子的。经分析研究，发现三拍子的进行曲有两类:3/4的节拍循环重复的两个小节的节奏，并严格按两个小节为单位，构成六拍的偶数拍子。第一拍用附点节奏的惯性来强调后两拍，从而变成重音，迫使强弱拍倒置，由此脱离了原来3/4拍的强、弱、弱的正常交替，这是第一种；所有6/8、12/8拍子的进行曲都用每一单位拍用三个小部分的形式来演奏，即三个八分音符构成一拍。这是第二种。
主题展开特点
俄国作曲家格林卡曾指出，无论和声、对位和配器法等，各种音乐因素都补充和描绘旋律的思想，“他认为旋律是音乐的基础和灵魂，其它因素都是为这个旋律服务。乐曲旋律的发展包含较多的因素，严格意义上说，多种多样的转调手法、丰富多彩的节奏的运用也都属于这一特点中。但这些内容已经在上面叙述过，因此，在这里把主要的侧重面放在主题的性质和高潮处理方面的内容。
在主题构成的音高上，中外都有一个共同的特点，那就是多数作品的开头，即引子或第一主题，一般都由大三和弦的不同形态来组织。这也就说明不论中外，多数进行曲都采用大调式的特点。作品的开头也有旋律形态的，这种多为外国乐曲，如莫扎特的《土耳其进行曲》、苏萨的《星条旗进行曲》等。主题带有倚音的旋律形式，唯独《拉德斯基进行曲》一首。另一种，第二主题的音高材料来自第一主题的形式来统一全曲风格的作品，如中国的《长江之歌》、外国的《军队进行曲》等。
在群众歌曲形式的进行曲多数作品都由单主题发展而成，其中也采用了不少摸进手法。在音型摸进手法的使用上，中国乐曲较明显，如《中国人民解放军军歌》。另外，同音重复(一般2、3次)的创作手法是主要属于朝鲜族进行曲的传统特点上。
乐曲的高潮按贯例均设计在乐曲的后部分，这也是中外进行曲共有的特点，而有的乐曲在旋律上的高潮不明显，如中国的《义勇军进行曲》、外国的《拉德斯基进行曲》，以及莫扎特的《土耳其进行曲》等。也有的乐曲把高潮设计在两头(开头和结尾)，如中国的《大刀进行曲》。
艺术贵在个性特色，没有创新就没有特色。中国的进行曲不仅要继续发扬民族调式和节奏上的特色，借鉴外国进行曲的形式和内容，更要丰富和充实进行曲的表现力，拓宽它的实用功能，以便更好地为现代化建设服务。
进行曲有下面这些歌曲：
《土耳其进行曲》《军队进行曲》《拉科西进行曲》《现代化进行曲》《延边进行曲》《长江之歌》《拉德斯基进行曲》《义勇军进行曲》《娘子军连歌》《赤卫队之歌》《民兵之歌》《救亡进行曲》《救国军歌》《大刀进行曲》《游击队歌》《胜利进行曲》《团结就是力量》《中国人民志愿军战歌》《高举革命大旗》《工人阶级硬骨头》《全世界无产者联合起来》
