BPM是全称是Beat Per Minute，中文是拍子的意思，BPM是为每分钟节拍数的单位，就是在一分钟的时间段落之间，所发出的声音节拍的数量，这个数量的单位便是BPM。也叫做拍子数。
BPM为每分钟节拍数，是全曲速度标记，为独立在曲谱外的速度标准，一般以一个四分音符为一拍，60BPM为一分钟演奏均匀60个四分音符（或等效的音符组合）。一般记一个四分音符为一拍，而后描述一拍即为在当前BPM下的一个四分音符。60BPM对应的曲目速度为一分钟均匀演奏60个四分音符（或等效音符组合），即一个四分音符（或等效音符组合）的时值应为1秒，而对应提供演奏者现实的演奏速度。
拍号（n/m）为曲谱小节书写标准，即一个小节原应有m个四分音符（拍），现本小节仅可谱写n个四分音符。在对有一定乐理基础下，亦可理解原始曲谱一小节对应的应是一个全音符（或等效组合），在曲谱书写需要上，对小节作出n/m的等效分割，从而限制小节可书写的音符数（拍数）。在4/4拍号下，一个标准小节时间为严格4拍，即仅能谱写4个四分音符（或等效的其他音符组合）。拍数与拍号，仅影响曲谱的小节音符书写规范，即一个小节存在多少拍（四分音符），与BPM无关。
