音乐节拍主要有下面这些分类：
1/4拍：1/4拍是4分音符为一拍，每小节1拍。
2/4拍：2/4拍是4分音符为一拍，每小节2拍，可以有2个4分音符。强、弱。
3/4拍：3/4拍是4分音符为一拍，每小节3拍，可以有3个4分音符。强、弱、弱。
4/4拍：4/4拍是4分音符为一拍，每小节4拍，可以有4个4分音符。强、弱、次强、弱。
3/8拍：3/8拍是8分音符为一拍，每小节可以为一大拍，但是实际上有3拍。可以有3个8分音符。强、弱、弱。
6/8拍：6/8拍是8分音符为一拍，每个小节可以分为两大拍，但实际每小节6拍，可以有6个8分音符。强、弱、弱；次强、弱、弱。
还有罕见的8/8、8/16拍，前者是以8分音符为一拍，后者则是以16分音符为一拍。
(3/4拍子的多数是圆舞曲形式，2/4拍的特点是节奏强弱交替，快速时多表现欢快的场面4/4拍是四二拍的复合而把第二个重拍淡化，从而使歌曲更富有抒情性）
在实际记谱中，有的拍子也用记号来标记，如4/4拍子用C来标记，4/2拍子用CC来标记等。
在音乐中，时间被分成均等的基本单位，每个单位的音乐术语叫做一个“拍子”或 称一拍。音乐拍子的时值是以音符的时值来表示的，一拍的时值可以是四分音符（即以四分音符为一拍），也可以是二分音符（以二分音符为一拍）或八分音符（以八分音符为一拍）。拍子这个音乐术语的时值是一个相对的时间概念，比如当乐曲的规定速度为每分钟 60 拍时，每拍占用的时间是一秒，半拍是二分之一 秒；当规定速度为每分钟 120 拍时，每拍的时间是半秒，半拍就是四分之一 秒，依此类推。
音乐节拍拍号是一个分数，写在乐曲开始的地方（第一行谱表的左端，跟在谱号 之后，如果有调号，则顺序为谱号→调号→拍号）。分母表示拍子的基本时值，也就是说以几分音符做为一拍，分子表示每小节中有几拍。例如：2/4 表示以四分音符为一拍，每小节有两拍；3/4 表示以四分音符为一拍，每小节有三拍。拍号的分母部分只有 2、4、8 三种，也就是说，用二分音符、四分音符和八分音符作为拍子的 基本时值。 拍号之所以写成分数，是因为在五线谱中将全音符作为整数、即时值分 割的基础单位看待。全音符的标记是 C，设 C 等于 1，二分音符的时值自然是1/2，当一小节中有两拍（两个二分音符）时，其时值为 1/2+1/2，得出分数 形式的拍号 2/2。
同样道理，四分音符的时值是 1/4， 每小节有两拍（两个四分音符）时拍号写为 2/4，有三拍（三个四分音符号） 即写做 3/4，依此类推。在谱表上写拍号时，用三线（即中间的那一条线） 代替表示分数的横线，不必另写。如果乐曲中途不改变拍子的话，只在开始 的地方写一次就可以了，若中途变化拍子，则需标记新的拍号。
音乐节拍是一个音乐术语，（英语：meter，实际应用俗称“time”）指循环出现的小节或拍子等表现出的模式和重音位置。
节拍与节奏不同，其开端不一定会发声，但会被听众内心期待到。 全世界的音乐中存在组织、演奏节拍的众多系统，如印度的塔拉体系，或阿拉伯、非洲的类似体系。
西方音乐中，节拍的概念承袭自诗歌（Scholes 1977; Latham 2002b），即一节诗中的行数、一行中的音节数，以及音节之间的长短、强弱格局（Scholes 1977; Latham 2002b）。
现代西方音乐的第一个自洽的节奏记谱体系，源自古希腊古典诗歌和拉丁诗歌中基于音步基本类型的定量节拍所形成的节奏模式（Hoppin 1978，221）。 后来，帕凡或嘉雅舞曲体裁中的乐句，是为了配合一定速度和拍号下固定的舞步。
英文“measure”一词，最早指诗歌节律、一小节音乐的周期性时长，也可指四小节、八小节或十六小节的一系列音符、词语、动作组成的整句旋律（Merriam-Webster 2015）。
结构
节拍可以定义为强、弱拍规律交替的模式。在一部作品的开头，用拍号来确定这种反复出现的时长模式……尽管节拍一般是由拍号指定好的，但节拍绝不仅仅是一种记谱元素。”（Benward and Saker 2003，9）定义节拍需要先对强脉冲规律出现的模式——脉冲群（对应诗歌中的音步）。
脉冲群的常见定义方法是：将重拍当作第一个脉冲，然后连同下一个重拍出现前的所有脉冲一并算作一个脉冲群（MacPherson 1930，5; Scholes 1977）。
节拍一般都能拆分成二拍子和三拍子（MacPherson 1930，5; Scholes 1977）。 由节拍呈现出的音乐结构组织，是曲式的最底层基础（MacPherson 1930，3）。
从时间的各个属性上对节奏分类，一般地可分为节拍节奏、时长节奏和自由节奏（Cooper 1973，30）:
1、节拍节奏（metrical rhythm）：是目前西方音乐中最普遍的一类，拍号的数值是某个固定单位（一拍）的倍数或分数，重拍有规律地出现，形成系统性的编组（小节、乘法节奏）。
2、时长节奏（measured rhythm）：拍号的数值是某一时间单位的倍数或分数，但没有固定出现的重拍（附加节奏）。
3、自由节奏（free rhythm）：既没有时间单位，也没有固定重拍。
像咏唱之类的音乐，节奏更自由，好比散文与韵文的节奏关系（Scholes 1977）。1950年代起的一些图形谱音乐作品、尺八的本曲等音乐，可以认为是无节拍的（Karpinski 2000，19）。
意大利语术语senza misura（意为“无节拍”），表示不按拍子，而按时间来决定一小节的长度（Forney and Machlis 2007，）。
节拍结构包括了节拍、速度，以及一切产生时间秩序和结构的节奏因素，在此之上呈现出一切音乐作品的前景细节或时值模式（Wittlich 1975，第3章）。
节拍层次有多个：拍层是乐曲基本时间单位上的脉冲。更快的是分拍层，更慢的是合拍层（Wittlich 1975，第3章）。节奏单位是指某个节拍层次上一定时长的脉冲所占时间中的时值模式。
