唱片的发展可以概括为下面这12个发展阶段：
1、录音技术的发明
伟大的美国发明家爱迪生于十九世纪末发明了人类历史上第一台录音机。录音机在音乐市场找到了用武之地，人们只要买一个录音圆筒，就可以从家里的录音机上欣赏到各类音乐。几乎与此同时，机械钢琴（Pianola）被发明，这两样发明从根本上改变了欣赏音乐的方式，现代音乐工业的诞生还打破了传统民歌的生存，录音技术为人们带来了流行音乐，它代替了过去的民歌，成为这个时代的新民歌。
2、七十八转唱片
一个名叫埃米尔·玻里纳（EmileBerliner）的德国移民于1888年发明了唱片。后经包括爱迪生在内的许多人的改进，成了二十世纪初期录音音乐的主要载体。随着78转唱片的问世而诞生的所谓“流行歌曲”却从此把人们听音乐的习惯标准化了，其短小精悍的特点一直延续至今天，束缚了听众的欣赏口味，钝化了人们的音乐想象力。流行歌曲之所以被烙上了诸如“速食面”、“快餐文化”等诸多贬义烙印，当初78转唱片的长度限制是罪魁祸首之一。
78转唱片以人工上弦作为动力，无需电力，这在缺少电力的美国南方农村显出了优势。尤其是自二十世纪二十年代开始，广播开始在美国城市流行，唱片销售受其影响而大幅下滑。唱片商不得不把眼光转移到农村，开发适合农民口味的音乐种类，正是由于这些商人们的努力，美国民歌才得以开始了历史上第一次复兴，大批真正的民歌手被唱片公司发掘出来，他们在很大程度上改变了后来美国流行音乐的格局。
3、麦克风的改进
麦克风和相应的扩音设备的不断完善从根本上改变了歌手的演唱方式。在此之前，不管是欧洲的歌剧，还是中国的戏曲，甚至包括源自农村的民歌，其演唱者都必须扯着嗓子拼命唱，才能盖过乐器的声音。随着麦克风的出现，音乐界才第一次出现了平·克劳斯贝和福兰克·辛纳屈这类用真嗓子演唱的“温柔”歌手。没有扩音设备，管弦乐的宏大音量早就把他们的肉嗓子淹没了。
4、广播业的兴起
自20世纪二十年代开始，广播逐渐在美国普及。这一新兴的传播方式在诞生初期曾极大地影响了唱片销售。原因很简单，古今中外人类的共性其实是一样的，免费的东西总是最能吸引消费者。
5、电吉它的发明
直到三十年代，电吉它才开始被爵士吉它手们所青睐，他们开始尝试在演奏中加进吉它独奏（solo），并从此彻底改变了吉它的形象。早期的电吉它大都是由吉布森（Gibson）吉它公司生产的。
为了改进早期中空电吉它在声音上的一些缺点，吉它手兼发明家莱斯·保罗（LesPaul）发明了实心（SolidBody）电吉它。他与吉布森吉它公司合作生产的“吉布森·莱斯·保罗实心电吉它”以及另一位吉它先驱里奥·芬德（LeoFender）设计生产的“FenderStratocaster”型实心电吉它成了吉它手们的最爱，并很快就扩展到布鲁斯领域。可以说没有电吉它，就不会有节奏布鲁斯，那样的话，摇滚乐也就不会存在了。
6、唱片的进化
格德马克领导的研究小组经过多年的研究，研究出来了LP唱片，LP唱片的音响规格很高，因此带动了从麦克风到放大器再到扬声器等音响设备的一系列革新，再加上1957年诞生的立体声唱片技术，现代高保真音响（Hi-Fi）工业才算正式启航了。这一新的音响标准在许多方面对音乐风格的进化产生了微妙的影响，其中比较极端的例子是：许多音响发烧友变成了只听音响不听音乐的怪物。顺便插一句：在中国，古典音乐和爵士乐的“复兴”与这两者比较适合“发烧”很有关系。RCA大批量地制造出一种便携式的，自带喇叭的唱盘，在青少年当中推销，结果很受欢迎，成了他们开派对时的最佳选择。青少年们干脆把这种唱盘叫做“Hi-Fi”。这类“Hi-Fi”的流行极大地促进了五十年代单曲市场的繁荣，而LP则只在那些听严肃音乐的，经济实力雄厚的大学以上程度的听众中流行，并最终为流行音乐的艺术化提供了物质基础。
7、录音磁带的发明
六十年代中期，RCA发明了可以在汽车上使用的八轨磁带（8-Track），这一发明立刻吸引了众多以前不怎么买唱片的消费者的注意，美国的音乐销售也从这一时期开始直线上升。七十年代初，一批自称是“低者”（Downer,相对于传统的“Higher”）的吸毒群体发现在高速行驶中的汽车里听震耳欲聋的重摇滚对达到“状态”很有帮助。这种说法很快在听众中流传开来，并很大程度上造就了七十年代初期重摇滚的流行。一批重摇滚乐队因此受益匪浅，如“深紫”（DeepPurple）、“黑色安息日”（BlackSabbath）和“AC/DC”等，他们的磁带销售往往会占到总销售额的70%以上。
再后来，杜比技术的发明让可录音的卡式磁带走进了消费者的家中。这一新技术使得盗版磁带开始在地下泛滥。唱片商不得不象当年对抗广播业一样，又开始借助法律手段进行抵制。不过，磁带的录音质量比不上LP，再加上因为各种原因，六七十年代的美国流行音乐市场格外繁荣，因此盗版的影响不算太坏，倒是一些歌迷在地下市场交换私自录制的歌手实况演唱录音，算是弥补了录音室唱片的不足。这些非法录音不但为乐队造就了一批批铁杆歌迷，而且为后来音乐史学家们研究这段历史帮助很大。
8、录音技术的革新
披头士乐队的著名制作人乔治·马丁（GeorgeMartin）运用了当时最先进的录音技术（其实也不过是台四轨机，但马丁利用多重混音的办法，实际上相当于使用了九轨），使用了各式各样的古怪乐器，并大量采用延迟、失真、回声和用现代眼光看近乎手工的剪接技术，营造了一个现实世界里没有的声音仙境。整张专辑没有任何单曲，而是用音效把每首歌连在了一起，唱片中的许多歌曲讽刺了现代人平庸而又毫无意义的生活方式。象这样不刻意突出单曲，而是通过整张唱片表达某种概念的所谓“概念专辑”（ConceptAlbum）自《帕配军士》之后迅速在欧美流行开来。如果没有LP，没有现代录音技术，所有这一切都是不可想象的。
披头士们本来是想在这张唱片里表现一个虚拟乐队的现场演出的情景，可结果却是结束了传统唱片只能成为现场演出替代品的历史，使唱片本身成为一门独立的艺术形式。从此，音乐的定义被大大扩展了，她不再只是旋律、和声和节奏的简单组合，许多诸如电子声音、变形音效、环境噪音和其它各种用机器制造出来的声响都可以通过艺术家巧妙的组合而被赋予某种深刻的含义。一句话，现代录音技术（尤其是后来电子合成器的广泛运用）解放了艺术家的想象力。
9、FM卷土重来
前面提到，由于多种原因，六十年代以前，极端商业化的AM电台在美国占据了大部分江山，FM电台则被迫成为只为少数民族服务的超小型电台。可是，随着披头士对流行音乐的彻底改造，越来越多的美国乐队开始偏离传统的流行单曲风格，向艺术摇滚的方向发展。可这类乐队在美国却十分缺乏对外宣传的有效渠道。
这类乐队最集中的地方要数旧金山，那里发达的LSD文化和当地特有的崇尚自由的精神孕育出一大批迷幻乐队。1967年4月的一天，当地一个名叫汤姆·唐纳休（TomTonahue）的AM电台DJ正在为该电台没法容纳他喜欢的先锋摇滚乐而苦恼，他的一个朋友向他提起了FM电台，旧金山居住着很多华裔和拉丁裔居民，他们都听FM电台。唐纳休受到启发，开始四处打听行情。最后，他了解到当地一个名为KMPX的FM电台正因一个中文DJ的离去而犯愁，于是便自告奋勇地要求填补空缺。就这样，美国第一个先锋摇滚FM电台正式成立了。
KMPX给了唐纳休绝对的自由，他也正好尽情发挥，在他的节目里随意地播放先锋摇滚、民歌、布鲁斯、爵士乐、古典音乐和电子音乐等所有他喜欢的音乐种类。与流行歌曲相比，这些“另类”音乐都对音响质量有很高的要求，具备立体声的FM电台正好能满足这种要求。很快，唐纳休的先锋实验开始在旧金山流行开来，并引起了许多地方电台的注意。不久，一大批先锋FM电台在美国各地冒了出来，赞助商也开始注意起FM电台了。这一风潮极大地促进了先锋摇滚乐在美国的流行，从旧金山的许多迷幻摇滚乐队到来自英国的一批先锋摇滚乐队都从中得到了好处。这一风潮还促使后来许多摇滚乐队开始广泛借鉴其他音乐形式，摇滚乐的融合期到来了。
10、演出音响的进步
磁带唱片的流行和广播电视的普及很容易让人们忘掉了音乐的演出功能。其实，音乐现场表演方式的进化在很大程度上左右了音乐风格的演变。这种进化又在很大程度上取决于演出音响的进步。举个例子：如果没有电子扩音设备，摇滚乐还能存在吗？
早期扩音设备都是电子管的，笨重不说，功率也不够大，所以那时的摇滚乐演出都只能在室内进行，到了室外就蔫了。熟悉鲍勃·迪伦的读者可能都知道，他在1965年那次著名的新港民歌节上首次插电演出遭到了台下大多数听众的抗议，可你们也许不知道，那次演出所用的糟糕音响，而不是迪伦的摇滚乐，才应该负主要责任。那本来是个民歌演唱会，台上的麦克风没几个，音响功率也不够大，调音师更是不懂怎样调摇滚乐。迪伦突然带了一个摇滚乐队上了台，那个调音师立刻就慌了。他把乐器的声音弄得很大，而因为台上没有监听音箱，迪伦也无法知道效果怎样。结果台下听众根本听不清迪伦在唱什么，很多人起哄其实是在抗议这一点！迪伦是栽在了音响上面。
和迪伦的遭遇相反，另一只伟大的乐队当初则是得益于他们的音响。“感恩而死”（GreatfulDead）乐队刚成立那会儿在旧金山的一批迷幻乐队当中并不十分突出。但他们有一个靠贩卖毒品发了财的朋友。此人十分精通音响设备，花了一大笔钱为乐队购置了一套当时最好的舞台音响，而迷幻摇滚乐非常需要好音响来增加效果。这种以大段的即兴演奏为特点的现场表演之所以能成为最受欢迎的演出，音响起了很大作用。
自六十年代开始，随着晶体管和印刷电路板的普及，演出用音响可以做得越来越轻便，功率却越做越大了。大功率演出音响的出现使得所谓“体育场摇滚”（ArenaRock）乐队的出现和流行成为可能，也为众多讲究音效的摇滚乐队常年不断的巡演创造了条件。
现代的摇滚乐演出甚至不光要有好的音响，还要有好的视觉效果。如果你有幸去现场“听”过平克·弗洛伊德（PinkFloyd）乐队的演出，你一定会发现你更多的时候是在“看”他们演出。他们在现场演出中用现代科技所营造的迷幻世界是欧美乐队中最为独特的一道风景。
不光是演出音响可以左右音乐的演变，个人听音乐的方式也和某些音乐风格的流行有着密切的联系。在一个人人都躲在自己的蚊帐里听耳机的社会，摇滚乐是很难流行开来的。同样地，在一个人人有车，汽车音响又很容易搞得很夸张的社会，你就不难理解为什么讲究低音和鼓点的“说唱”音乐（Rap）为什么会那么流行了。
音乐的数字化
11、音乐的数字化
CD的出现除了为唱片商提供了一个赚钱的好机会外，一个很大的“成果”就是宣告了概念专辑的死刑。因为选曲的方便，听众完全可以不必被迫听完一整面音乐了。这一点在因特网流行起来以后更是越来越明显。如果将来听众都习惯于在网上听歌的话，概念专辑将不复存在。
当MP3在因特网上流行起来以后，许多人都曾预言流行音乐的销售将会直线下降。但美国流行乐坛仍然形势一片大好。这有两个原因：第一，在新兴MP3网站Napster出现以前，网上免费MP3不是那么容易找到的，但刚出现的Napster从根本上改变了MP3的面貌，它的影响人们很快就会看到了。第二，随着人口的不断增长，一个国家的流行音乐消费理论上就应该是越来越好的。也许没有因特网，这个市场本来是应该更好的。
如果说因特网在短期内不会对整体音乐市场产生致命冲击的话，它对音乐种类的分布则已经产生了某种影响。具体地说，就是那些主要针对青年和成年男性的音乐种类受到了冲击，因为这批人是因特网的最忠实的用户。比如当今美国，从电台的播出率到演出市场走向，你根本看不出另类摇滚风潮有明显的衰退，本人认识的那些二三十岁的男性朋友们仍然在听这类摇滚乐，可他们都已经开始学着从Napster上下载，再烧到CD上。于是，唱片销售排行榜上你很难再找到这些摇滚乐队的影子了，取代他们的尽是些针对中学生以下的少男少女们的偶像歌星唱片。
另类摇滚从此就一蹶不振了吗？倒也未必，关键是看他们怎么去适应。比如，他们可以利用因特网所产生的巨大知名度和听众群，把主要精力和商机集中在演出市场上。美国的演出市场就充满了这类乐队。这种趋势今后将会越来越明显。
随着因特网带宽的增加，流行音乐势必还会发生变化。
唱片的分类主要有3种：录音室专辑、合辑、精选辑
1、录音室专辑
（studio album）是指在录音室中录制的专辑。通常不包含现场实况的录音或混音歌曲，若是有收录这些歌曲，也不会是专辑的主要歌曲。与现场专辑不同，在录制录音室专辑时，不需一次演奏完整首歌而可于录音室中加入声音效果、管弦乐团的伴奏，且声音通常较为清晰。
于音乐业界中，录音室专辑通常和现场专辑以及合辑的主题相反。录音室专辑中收录的多为未曾发表的原创歌曲。录音室专辑亦为音乐专辑中销售量最高的种类，例如在英国，销售量超过250万的24张专辑中，有18张是录音室专辑。
于古典音乐中录音室专辑与现场专辑之差异为录音室专辑常为多次编辑的成果。尤其管弦乐团作品可为同作品之不同场景。该惯习建构完善，而当较早期的类比录音作品被移转至数位媒体时编辑常十分显著。
2、合辑
（Compilation albums）是指在一位或多位歌手的音乐作品，集合在同一张音乐专辑出版。当只有一位歌手音乐作品的合辑，又指是精选辑（Retrospective album)，乃此位歌手的历年音乐作品，集合在同一张音乐专辑出版。发行合辑的因素，常是行销的产品包裹(Product bundling)策略。
3、精选辑
（Greatest hits或best album）是音乐专辑的形态之一。指一个歌手的新歌加部分以前歌曲的集合专辑。
唱片发行可参考下面的步骤：
1、首先，你得向出版社申请版号，或者直接购买版号，不过后者可能花费较高，如果经济条件不是很好的话建议申请版号，一步一步来；若条件允许的话建议直接购买，这样更省事，不用走太多的程序。
2、在获得版号之后，就要开始考虑与唱片公司或者是出版社谈合作条件了，建议谈条件时对于分成不要要求太高，能得到十分之三就已经很不错了，但也不能委曲求全，过多牺牲自己的利益，否则就算唱片真的发行成功了也赚不到多少钱，因此，建议寻找信誉度比较好的唱片公司或出版社。不建议独立发行，因为独立发行很难操作，也难以掌握。
